空を飛んで会いにこい 第十話(6) 〜中谷side〜
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第十話 イケメン戦隊偽善ジャー現る！(6)
俺は一旦席を外してトイレに向かった。
二階のトイレ。とにかく広いっ！
一体ここで何してたって言うんだよ！？ なんだよこの書棚の数の多さは。
鏡に映った俺、顔赤いなぁおい。
これが酒で赤いのか、話に興奮して赤いのか。
俺は岡田にメールを入れた。
「おまえ、こっち来なくて正解」って。はははは。
いつぶりだろうな、俺が岡田以外とこんな顔して人と話してんのって。
席に戻ると、待ち構えていたように冴ちゃんが俺に話しかけた。
「ねえ、中谷君は何が切欠で岡田のこと好きになったの？」
「冴ちゃんは？ 先に教えてよ。後でちゃんと話すからさー」
「じゃあ、ちょっと前置き長いけどいい？ っていうか話したいから」
「いいよ、話してよ」
冴ちゃんの目の前にはまた新しいビールピッチャーがひとつ置かれていた。
「私さ、小学校ん頃に、一日だったけど誘拐事件に遭ってね。犯人は隣町に住んでいた大学生。いたずらとかは運良くされなかったけど、『君とドライブしたい』って言ってさ、一晩中連れ回されたんだ」
「ロリコンだったのかな、その大学生」
「翌日早朝、巡回していたパトカーに川岸の駐車場で尋問されて、それで犯人は逮捕されたの。それからよ、うちの両親。四六時中私を監視するような生活に急変しちゃって。学校へは車で送り迎えされちゃうわー、家戻ってもトイレ以外、何処だって親が着いてくる見張ってる」
「辛いなぁ、それ。完全監視じゃん」
「でしょ？ でね、『こんな生活いやだ！』って、私が家で大騒ぎしてね。じゃあ環境変えようってことになって引っ越したの」
「へえ、そうだったんだ」
「けど越して来たら来たで私、今度は対人恐怖症になっちゃってさ」
「え？ どうして？」
冴ちゃんは相変わらず喋りながらもビールをガンガン飲んでいたから、俺はピッチャーを持ったまま話を聴いていた。
「ご近所が知らない人ばかりになったら突然怖くなっちゃったみたいね。困った親がどうにかしなきゃって、私と同級生の子供を持つ岡田の親に相談したみたいなのよ。家から数軒先だったのもあって、まず親たちが仲良くなってね。それで岡田に出会ったってわけ」
「へえ〜。両親が繋いだ運命的出会いか〜」
「こっちは会うだけでビビってんのにあいつ、私の過去なんか全然興味ない顔で、『おまえ、何出来るんだ？』っていきなり聞いてきたんだよ？ 私、そのなんだか冷め具合に超腹が立って、『何でも出来る！』ってつい言い返したの。そしたら岡田、翌日から家へ遊びに来てくれて、庭でバドミントン教えてくれた。そのうち上達したら岡田が公園に連れ出してくれて、他の子供とも一緒に遊べるようになってって…」
「へえ、教育テレビで見るドラマみたいな展開だな、それ」
「確かに。けど、岡田だけが私をどこへも連れ出していい権限持ってて、自由にさせてくれる。まあ限られたスペースの中泳ぐ水槽の金魚だったかもしんないけど、それでも岡田は私を泳がせてくれた。それが、私…凄く心地良かったんだと思う。だから、…それが切欠だったと思う」
「金魚にしては美し過ぎ、冴ちゃん。岡田の淀んだ水槽ん中だと思うと余計だよ」
「岡田の側にいれば、この先どんな人生でも大丈夫な気がしたのよね」
「あ…それ、わかる気がする」
ちょっとだけそれぞれの妙な間が過ぎた。
あ、いけね〜！ と我に返り、俺は冴ちゃんのグラスにビールを注いだ。
「でー、中学高校はストーカー被害が多くなって…」
「ああそうだ、高校の学園祭で冴ちゃんがミスコン一位に選ばれた後にさ、冴ちゃんわざわざ放送室占拠して、『誰かが勝手に決めたミスコンなんかに選ばれても、こっちは全然嬉しくなんかないんでー、今すぐ取り下げて下さい、じゃないと学校退学するんでヨロシク！』とか言っちゃってさー！」
「よく憶えてるなぁ〜。あはははは、忘れてたぁ〜それ！」
「あん頃もストーカー被害多かった頃だよね？ そうそう、大手芸能プロダクションのスカウトもしつこかったんだっけー。冴ちゃん、昔から超美人だったからなぁ」
「その頃も岡田だけは相変わらずだったから、よく一緒に出掛けたり、駅とかバス停とかよく迎えに来てもらってたりしたよー。岡田なら安心出来るって、うちの両親もすっかり信頼してたし。わがまま言ってもそう拒否らない岡田に、勝手に自分の彼氏みたく思ってた頃もあったなぁ」
「勝手に思えるっての、いいよなぁ…」
「よかないでしょ、勘違いバカって感じだよね〜」
「いやいやいや…」
そういうこと身勝手にでも思ってられるってのはさ、やっぱさ…。
なんてことを俺は心でつぶやくわけだ、イヤミな野郎だな。
「けど、親にはそういう自分の感情とか展開とか見透かされるのがイヤでさ、『私、ちゃんと自立して海外でバンバン仕事して、一人で自由に暮らせるようになりたい』なんて言ってたのよ？ でもさ、どうしても好きな気持ちが勝っちゃうもんだから、一大決心して岡田を呼びつけて」
「呼びつけるあたりが、また冴ちゃんらしいし」
「その割には誰にも告白なんてしたこともないし、しかも見栄っ張りなもんだから『私と結婚させてあげようか？』なーんて、いつもの感じから入ちゃって。本当は、二年も経てば最高に可愛くていい妻になってるはずだから、どうか私と結婚して！ なーんてちゃんと告白するつもりだったんだけど、あいつ…」
「え？ …何かあったの？」
冴ちゃんの表情。ちょっと会話が途切れて、そしてグラスを持つ手が止まって。
「あいつさ、私の話の最中にさ、遮るように中谷君とのこと、実は…って打ち明けてきたのよ。『大学の図書館でキスされて告白されて、それであいつと付き合いを絶った』って」
冴ちゃんの沈んだ顔。
閉じた瞼辺り、俺は凝視してた。
俺がさせたんだよな、こんな顔に。
胸の痛みの周りを俺、…未体験の優越感みたいな感覚が駆け回ってる。
なんて酷いヤロウだろう、マジで。顔がヒクヒクするし。
「なんっか、目に浮かぶほど気の利かない男だ、岡田って…」
「ちょっとー、何今まで見せてくれた事もないよな嬉しい顔して呟いてんのよ？ もうっ！」
「あ、ごめんごめん。…いや〜、マイった。そういうこともバレバレなんだ、俺の顔。あはははは！」
「もうずっとダダ漏れですけど？！」
「じゃあもういいや。え？ それでそれで？」
「何それ？ って思ったわよ、勿論。このタイミングでそれ、どう受け止めたらいいの？ 私のこれから真意に迫る告白は？ とかパニクっちゃったもんだからさー、ついいつもの女王様キャラチックになっちゃって、『二年で別れてあげっから〜、とにかく私と結婚してみなさいよ、この根性なしが〜！』とかなんとか言っちゃってたの、私。相当バカ」
「勿体ない。…あ、いや、岡田が勿体ないことしたって意味だよ？」
「うそつけ〜！ 中谷知春〜！」
「あ、…すいません、嘘です」
俺はすぐさま訂正アンド平謝り。
どんだけ恐がりなんだよ、しかし。
「でもさー。中谷君のこと聞かされても結婚を優先したのは、私が女で岡田が男だって思ったからよ、申し訳ないけど。結婚さえしてしまえば私の勝ちだ〜っ！ って正直思ってたからさー」
「間違いないよ、俺も負けた…って本当に思ったし」
「でも気づいたのよ。結婚したからって、それは勝ちでもなんでもなかったんだって。ねえ、もし中谷君が私の立場だったら、結婚なんかしなかった？ しない方が良かったって思う？」
そう言い寄ってくる冴ちゃんの唇が、少し歪んで震えてた。
こんなに綺麗で勝ち気が美しく映える女性を俺は、今憤りと苦悩で困惑させてるなんて、世間や店内じゃあどう映って見えてんだろう。
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